Il publie ses livres chez Zoé, à Genève. C’est en 1993, après un voyage de six mois autour du bassin méditerranéen, qu’il écrit son premier livre. Cher Boniface, le neuvième, est paru en janvier 2009. Michel Layaz s’est fait connaître d’un public plus large avec Les Larmes de ma mère (Zoé, 2003 et Points/Seuil, 2006) et La Joyeuse Complainte de l’idiot (Zoé 2004 et Points/Seuil 2010). Ses romans, pour la plupart, font la part belle aux férocités de l’intime, concilient drame et dérision. En 2001, avec onze autres écrivains, il est l’invité des «Belles Etrangères» consacrées à la Suisse, manifestation organisée par le Ministère français de la Culture. Au salon du livre de Paris 2006 où la Francophonie était à l’honneur, Michel Layaz a été choisi avec Agota Kristof et Noëlle Revaz pour « représenter » la Suisse. Il participe l’année suivante au livre collectif qui défend l’idée d’une littérature-monde en français (Gallimard, 2007).

A l’Institut, Michel Layaz cherche notamment à sensibiliser les étudiants aux autres formes de création (arts plastiques, installations, photographies, cinéma…) qui peuvent servir de points de départ à l’écriture de textes littéraires.